洱海古稱葉榆澤。它兩頭窄，中間寬，略彎曲，形如人的耳朵而得名。洱海北起洱源江尾，南止大理市，長40公里，東西寬4-9 公里，總面積240多平方公里，蓄水量30億立方米，　平均水深約11.5米，最深?20米。是中國第七大淡水湖。湖內盛?鯽魚、鯉 魚、蝦、蟹等，以油魚、弓魚最珍奇。湖內有“三島”、“四洲”、“五湖”、“九曲”之勝。湖水 清澈碧綠，四周風景如畫，是旅遊觀光的好地方。三島：金梭島、赤文島、玉兒島；四洲：青莎鼻、大貫棚、鴛鴦、馬簾；五湖是： 南塘湖、北塘湖、聯株湖、龍湖、波朋湖、九曲是：蓮花曲、大鶴曲、蟠磯曲、鳳翼曲、蘿肘曲、牛角曲、波垠乍曲、高岩曲。洱 海不有許多美麗的海灣，其中較大的有東灣、挖色灣、康榔灣、雙榔灣。

洱海主要源於洱源縣的黑穀山，北有彌苴河，東南有波羅江，西有蒼山十八溪流入，水源比較豐富。東面多岩岸，其餘三面為沙岸。湖水呈弱鹼性，透明度較大。西洱河是洱海的 唯一出海口，流入漾濞江後又進入瀾滄江，最後注入南海。西洱河的落差較大，國家已利用其豐富的水能資源建成四級電站，電能 輸往昆明等地。洱海很美，四周的景色也很美。到大理觀光的人，多數都要乘遊船耍洱海，領略那“船在碧波漂，人在畫中游”的詩畫一般的意境。

洱海公園位於大理市東洱海南端，又稱團山公園， 占地15000多畝，古時?南詔養鹿場，1976年辟?公園。山上松青柏翠，芳草萋萋，並遍植山茶、 杜鵑、報春、緬桂等名花，以及大理地區的允音柳、雞山竹、龍女花等佳木異卉。臨海一面砌有270多級大石梯， 山頂有亭廊樓閣、動物園等。憑欄遠 眺，只見蒼山如屏，洱海浩瀚，海上白帆點點，鷗飛燕舞，遠處的大理古城、三塔等古?依稀可辯，是領略“銀蒼玉洱”佳境的好去處。