八達嶺長城位於北京北部延慶縣境內，這一帶山巒起伏，多險峰峻嶺，離北京市區７０多千米。關城建於明弘治十八年（公元１５０５年），東面城門上的匾額為“居庸外鎮”，西南城門上為“北門鎖鑰”，城內面積僅有５０００多平方米。這裡的長城有兩處高峰，一般稱為北高峰和南高峰，最高點海拔約１０００米。

　　城墻的基部全部用花崗岩條石築成，每塊重達半噸以上，墻上部砌大城磚，當中填碎石、土塊，頂部鋪方磚。城墻高８.５米（平均高度為７.８米）， 下寬為６.５米，上寬是５.７米，可以五馬並行。城上兩旁有矮墻，名叫宇墻，外側的墻又叫堞墻， 高１.７米，上面有垛口，是巡邏放哨了望用的。垛口下面為射擊孔，是射箭用的。內側宇墻，高１米。

　　在城墻內則，每隔一段距離有券門，門內有石階可以登城。城上每隔３００－５００米，就有一處城臺。城臺有兩種類型，一種是雙層城堡式的，叫敵樓，上層可以了望、射擊，下層可以住人、休息或存放武器。另一種叫做戰臺或墻臺，是巡邏放哨或攻戰用的。長城全線內外的高處或交通要道高山頂上，設置有許多零散的墩臺或碉堡，其中有的作為煙墩，又叫烽火臺，如發現敵情，白天燃煙，夜間舉火，遠處的墩臺發現煙火，也立即點燃煙火，逐個相傳，能較快地傳到指揮機關。這是古代通訊聯絡方式之一。

　　長城已有兩千多年曆史，早在春秋戰國時期，各諸候國為了互相防禦，都在各自邊境修築城墻，這就是最早的長城。到公元前２２１年，秦始皇統一中國，為了防禦北方匈媽貴族的入侵，下令以秦、趙、燕北方的長城為基礎，大規模地增建修築了一道新的長城。秦以後各朝各代都對長城進行過修建和增建。現存長城，大部分是明朝修建的。有人曾經對長城作過粗略計算，如果把長城的磚石用來修築一條一米寬，五米高的墻，那麼可環繞地球一週。中國的萬里長城不愧是當今世界上最長的防禦城墻。