一天，康熙独自一人微服出了阜城门，走进一家名叫“蜜香居”的酒馆。这家酒馆顾客盈门，生意兴隆，楼上是雅座，专供王公显要、贵人公子宴饮；楼下卖的是大路饭菜，价格便宜。康熙迈步上楼，要了酒菜，自斟自饮起来。他留心观察周围的动静，一会儿就坐满了王爷公子，每一桌都摆满丰盛的酒席，可是很少有人动筷子。他们呷一口酒之后，就聊天的聊天，玩鸟的玩鸟，有的斗蛐蛐，有的骂大街……。一个旗人老头子指着自己的鸟笼说：我这只百灵是花二十两银子买来的；另一个旗人说：我这只“交嘴”能表演空中夺钱，就是出五十两银子也不能倒手！这些有钱人吃饱了、玩够了，喝得醉醺醺的，歪歪斜斜骂骂咧咧地就走了。留下那一桌桌的酒席，有的连筷子也没沾，原封不动摆在那里。酒馆跑堂儿的把整盘整碗的酒菜，分类折箩，剩肉倒进盆里，剩菜折在桶里，再端回厨房去。康熙一边看一边想：清兵入关刚刚五六十年，满族官员和八旗子弟就如此奢华靡费，吃喝玩乐，不图上进，这都是民族衰微、国家衰亡的征兆啊！
康熙付了酒钱，感慨万分地走下楼去。楼下，跑堂儿的正在大声叫卖：“刚出笼的肉包子！请尝一尝名满京师的‘百味香’啊！”店堂里挤满了人，有的袒胸露臂，有的高挽裤腿，一看就知道是打短、拉车、赶脚、背煤卖力气活儿的人。他们不吃饭也不喝酒，单等肉包子一出笼，就挤到跟前买上几个，站在一边吃完就走。一会儿一锅，几笼屉肉包子一抢而光。康熙看到这种情景，心里赞叹：这真个叫生意兴隆啊！他问身边的一个壮汉子：为什么到这儿买包子的人这么多？壮汉子说：“蜜香居的肉包子个儿大，馅儿鲜，价钱便宜，比买别家的素馅包子还贱，卖苦力的都爱到这儿来吃包子。”
康熙又回到楼上，找到酒馆掌柜，问他：肉包子的价格这么便宜，不是赔本赚吆喝吗？掌柜的见这个人龙眉凤目，不象个等闲之辈，就如实地告诉他：“我这个买卖，一天能赚几十两银子。可是我卖包子是不想赚钱的，就是为了吸引得顾客盈门，扬名声，闯牌子。我的钱都是从你们这些达官贵人身上赚来的。”他还告诉康熙：如今的满汉官员、八旗子弟，专爱摆谱儿讲排场，不计较花钱多少；只要伺候得他们感到满意，给多少银子都不在乎。他们吃的都是“猫食”，要来一桌酒席，吃不了几口。把他们剩下的肉菜，分类加工，做成肉包子，不但成本低，还是馅儿鲜、味儿美，这就是有名的“百味香”肉包子。干力气活的穷汉子，花不了俩钱，就能吃一顿饱饭，所以都愿意到这个酒馆来。
康熙皇帝回到皇宫，提起御用的朱笔就写下“百味斋”三个字，又题署了“康熙某年御笔”一行小字，派人送到蜜香居。酒馆掌柜的展开一看，见是皇上的亲笔题字，才想到：原来昨天那个龙眉凤目的人就是当今的天子。他当下就请人做了一块金字横匾，悬挂在店堂前，从此，蜜香居改成了“百味斋”，名气一天比一天大，生意也越做越兴隆了。
康熙为百味斋题了匾额，心里还惦记着那帮只顾吃喝玩乐的王公贵人。他派人到百味斋去查访，逐个记下了他们的姓名、官职和住址，在那年春节，每户送给他们一副御书对联，写的是：
一粥一饭当思来之不易
半缕半丝恒念物之维艰
康熙想用皇帝的名义，教育和感化那些只图个人享乐、不顾天下安危的王公贵人。据说，有些人还真的变好了，有些人还是老样儿，照旧醉生梦死地过日子。
